Calcolo BMI

A cosa serve il BMI, e a cosa non serve

Il BMI è una divisione: il peso in chili diviso l'altezza in metri moltiplicata per sé stessa. L'ha descritta nel 1832 un matematico, astronomo e statistico belga, Adolphe Quetelet, che stava cercando di definire come fosse fatto l'uomo medio di una popolazione. Non stava costruendo uno strumento per diagnosticare l'obesità — quel problema non lo interessava proprio — e il nome «indice di massa corporea» glielo diede qualcun altro, nel 1972.

È diventato lo standard mondiale per un motivo pratico: costa zero. Non serve un prelievo, non serve una macchina, servono due numeri che chiunque conosce di sé. Questo lo rende utile per quello che è davvero, cioè un primo filtro. Un valore molto alto o molto basso è il segnale che vale la pena guardare più da vicino: non una diagnosi, un invito a controllare.

Quello che non può fare è presto detto. Non misura il grasso. Non distingue un chilo di muscolo da un chilo di grasso. Non sa dove quel grasso si trovi, e la differenza fra grasso sui fianchi e grasso addominale conta più del peso totale — è il motivo per cui su questa pagina trovi anche il girovita. Non sa quanti anni hai, non sa se ti alleni, non sa cosa dicono i tuoi esami del sangue. Due persone con lo stesso identico BMI possono stare in due situazioni di salute opposte.

Perché una soglia serve comunque

Le critiche al BMI sono fondate, ma la conclusione che se ne tira spesso — «allora è inutile» — non lo è. Senza una soglia condivisa non c'è modo di confrontare due studi, di seguire una popolazione negli anni, o di dare a un medico un punto di partenza uguale per tutti. I confini (18,5 · 25 · 30) sono convenzioni ricavate osservando come cambia la mortalità al variare del peso su milioni di persone. Ai bordi sono arbitrari: fra un BMI di 24,9 e uno di 25,1 non succede niente di biologico. Sulle distanze grandi, invece, funzionano.

Il modo giusto di usarli è guardare in che direzione ti stai muovendo nel tempo, non il decimale di oggi.

Quando conviene smettere di guardare i numeri e parlare con qualcuno

Un calcolatore online, questo compreso, non sostituisce una visita. Vale la pena prendere appuntamento se ti riconosci in una di queste righe:

• il BMI è sotto 18,5 o sopra 30
• il girovita supera la metà dell'altezza
• il peso è cambiato parecchio senza che tu abbia cambiato niente
• in famiglia ci sono diabete, ipertensione o malattie cardiache
• pensare al peso ti mette ansia, o il rapporto con il cibo ti fa stare male

L'ultima riga è quella che pesa più di tutte, e non c'entra con nessun numero di questa pagina.

A chi rivolgersi, in concreto

Il primo passo più semplice è il medico di base: lo hai già, ti conosce, e può prescrivere gli esami che un calcolatore non vedrà mai.

Se poi cerchi una consulenza sull'alimentazione, in Italia le figure sono tre e non sono intercambiabili. Il medico specialista in Scienza dell'alimentazione (quello che di solito si chiama dietologo) è un medico con una specializzazione: può fare diagnosi e prescrivere farmaci. Il dietista ha una laurea in Dietistica, un esame di Stato e un albo, ed elabora la dieta. Il biologo nutrizionista ha una laurea magistrale in Biologia, un esame di Stato e l'Ordine dei Biologi, e può elaborare schemi alimentari ma non fare diagnosi.

La parola «nutrizionista», da sola, non ti dice in quale delle tre categorie stia la persona che hai davanti. Chiedere qual è la laurea e a quale albo è iscritta è una domanda normale, e chi lavora bene risponde volentieri.